La Noche, verano de 1965

Betanzos, la ciudad de la luz en la historia gallega, mantiene una lámpara apagada en su seno, que ciertamente tardará en encenderse, quizás hasta que el modo de pensar y obrar de sus gentes sufra una larga transformación proporcional a la de su decaimiento y a la vez regidora de las nuevas ideas, tan necesarias en nuestros tiempos.

Las calles, base fundamental de la vida cotidiana, muestran el influjo de la vejez y de la mutilación. Las construcciones modernas deshacen el conjunto clásico y, poco a poco, nuestra ciudad, de un antiguo vergel, se convertirá en una mezcla de colores y dibujos, que obstruirá la vista de propios y extraños.

Conocida es por todos "La Puerta de la Villa", entrada principal hacia las obras de arte de nuestra ciudad, hacia los siglos, hacia la vida, hacia el silencio... La historia de esta puerta es harto conocida, y voy a describir solamente una parte de la misma.

La capital del Antiguo Reino de Galicia, Betanzos, obtuvo el título de "Muy noble y siempre leal y real ciudad" en el año 1465, reinando Enrique IV el Importente, a cuyo rey nuestra ciudad debe grandes privilegios y gratitudes. Con este motivo fueron colocados tres escudos en la entrada principal exterior a la ciudad, en un lugar denominado "Puerta de la Villa".

La muralla de Betanzos sufrió varias restauraciones, una de las cuales (según los historiadores) se llevó a cabo en el siglo XV, concretamente en época de los Reyes Católicos; ésta tenía cinco entradas, de las cuales dos han desaparecido, y una de ellas es la titular "Puerta de la Villa", cuyo nombre está conservado desde antiguo en memoria de haber sido Betanzos tal villa; estaba situada en la zona sur e independiente del también desaparecido torreón esquinado y de la almena interior, sobre ella, como ya hemos dicho, había tres escudos de armas, a saber: uno de castillos y leones, que constituyen las armas reales; otro las del Reino de Galicia, consistente en cinco copones, y el tercero de las de Betanzos, de la torres con corona y seis roeles, tres a cada lado, encima de un puente y río. Debajo de los tres escudos paralelamente colocados, puede leerse un rótulo de letras enlazadas que dice "Las del Reino el la Cibdat". Esta puerta era la principal de entrada por esta parte, por ella pasaron gentes de la historia de esta olvidada ciudad. Las puertas, tanto la exterior como la interior, finalizaban en un fino y apuntado arco ojival, formando una bella estructura de difícil encuentro en nuestras modernas ciudades.

El día 8 del mes de mayo de 1874, la Excelentísima Corporación Municipal, reunida en sesión plena y presidida por D. Jacinto Sobrino, acordó la parcial demolición de la "Puerta de la Villa", con objeto de trazar calle recta por Sánchez Bregua, llamada Calle de la Plaza, hasta el Palacio Consistorial, y además con motivo de suavizar las aglomeraciones y choques de gentes, tan frecuentes principalmente los días de feria y mercado.

Puesto de acuerdo el Ayuntamiento de Betanzos con las dueñas de la casa Doña Carmen Somoza Rilo, Doña Josefa Núñez de Rilo y Lama y Doña Josefa Domínguez de Espiñeira; adjudicadas las obras a los maestros de carpintería y cantería, Don Vicente Castro y Don Juan García, y aprobado el presupuesto por la cantidad de cinco mil setecientos doce reales, comenzaron las obras y de esta manera fue demolida dicha puerta, juntamente con el torreón y la almena, consumando y principando las mutilaciones posteriores (anotaciones del Archivo Municipal).

No se perdieron con eso los tres escudos, pues uno de ellos, concretamente el del Reino de Galicia, fue colocado en el esquinal de la casa de dichas señoras, y los otros dos se colocaron en una pared nueva que a la izquierda hubo que construir (hoy pared de anuncios y espectáculos, en realidad un nuevo muro de la vergüenza).

Lo malo es que aún no terminó aquí la esquilmación, pues el 25 de mayo de 1903, nuestra Corporación Municipal, merced a un legado de cuarenta mil pesetas del Sr. D. José Ildefonso Portal Montenegro, y creyendo de utilidad pública el ensanche de la tan mencionada "Puerta de la Villa", se encomendó el estudio y la realización al arquitecto Sr. D. Juan Álvarez de Mendoza, vecino de la ciudad de Lugo, constando que después de realizado el proyecto, se llevaran a efecto las diligencias necesarias para la expropiación de la caasa de los señores D. Manuel Rodríguez Rilo y D. Raimundo Núñez Codesal, hecho que ocurrió el 23 de noviembre del mismo año; al Sr. Rodríguez le fueron abonados por el bajo (donde estaba la tahona "La Manuela") y principal dieciocho mil quinientas pesestas, y al Sr. Núñez por las plantas segunda y demás doce mil quinientas. Como no hubiese ninguna reclamación sobre el particular, las obras comenzaron y finalizaron, quedando la "Puerta de la Villa" con el nombre de "Ensanche Portal", en honor a dicho Sr., y el escudo que estaba en dicha casa tomó lugar en el "muro de la vergüenza", acompañando a los otros dos anteriormente situados en aquel lugar.

Actualmente, y en el año 1911, fueron realizadas obras de prolongación y situación de los asideros y farolas a la entrada del Cantón Grande, haciendo de dicha puerta y calle una moderna rúa de las tan poco abundantes en Betanzos.